Химический источник тока (сокр. ХИТ) — источник электродвижущей силы (ЭДС), в котором энергия протекающих в нём химических процессов (окислительно-восстановительной реакции между анодом и катодом) непосредственно превращается в электрическую энергию.

Или другими словами, это устройство, которое преобразует химическую энергию в электрическую посредством протекающей в нем химической реакции.

Основу химических источников тока составляют два электрода (катод, содержащий окислитель и анод, содержащий восстановитель), контактирующих с электролитом. Между электродами устанавливается разность потенциалов — электродвижущая сила, соответствующая свободной энергии окислительно-восстановительной химической реакции.

Гальванический элемент — химический источник электрического тока, названный в честь Луиджи Гальвани. Принцип действия гальванического элемента основан на взаимодействии двух металлов через электролит, приводящем к возникновению в замкнутой цепи электрического тока. Эффективность работы гальванического элемента зависит от материала электродов и состава электролита

Явление возникновения электрического тока при контакте разных металлов было открыто итальянским физиологом, профессором медицины Болонского университета Луиджи Гальвани в 1786 году.

Первый химический источник тока был изобретён итальянским учёным Алессандро Вольта в 1800 году. Это был элемент Вольта — сосуд с солёной водой с опущенными в него цинковой и медной пластинками, соединенными проволокой. Затем учёный собрал батарею из этих элементов, которая впоследствии была названа Вольтовым столбом. Это изобретение впоследствии использовали другие учёные в своих исследованиях.

В 1865 году французский химик Ж. Лекланше предложил гальванический элемент оригинальной конструкции, состоявший из цинкового стаканчика, заполненного водным раствором хлористого аммония или другой хлористой соли, в который был помещён агломерат из оксида марганца(IV) MnO2 в качестве деполяризатора с угольным токоотводом. Модификация этой конструкции используется до сих пор в солевых элементах питания («батарейках») для различных бытовых и промышленных устройств.

В зависимости от эксплуатационных особенностей и от используемой электрохимической системы, по возможности или невозможности повторной работы ХИТ делятся на:

·           Первичные ХИТ — гальванические элементы («батарейки»), которые из-за необратимости протекающих в них химических реакций невозможно перезарядить;

·           Вторичные ХИТ— перезаряжаемые гальванические элементы (аккумуляторы), которые можно перезарядить и восстановить их работоспособность с помощью подключения внешнего источника тока (зарядного устройства).

Первичные источники тока(элементы) обеспечивают только разряд, после полного разряда становятся неработоспособными и не подлежат перезарядке! (зарядка первичных источников тока может привести к взрыву и пожару!).

Вторичные источники тока (аккумуляторы) могут заряжаться (регенерироваться), то есть повторно накапливать энергию и перезапускать цикл химических реакций и использоваться в циклическом режиме заряд-разряд.

В настоящее время существует большое количество типов первичных источников тока, наиболее популярными среди которых являются солевые, щелочные и литиевые, а также вторичных источников тока —аккумуляторов: литий-ионные (Li–ion), литий-полимерные (Li–pol), никель-металлогидридные (Ni–MH), никель-кадмиевые (Ni–Cd), свинцово-кислотные, металловоздушные и т.д.